Los antiguos pobladores canarios son los guanches, conservándose numerosos vestigios de su modo de vida. En 1312 el navegante genovés Lanceloto Malocello arribó a la Isla, dándole su nombre. En 1402 se inició la conquista de Canarias, que duró casi cien años, y comenzó precisamente por Lanzarote.

Fue declarada Reserva de Biosfera en 1993 por sus valores naturales. Además 12 enclaves están protegidos por la Ley canaria de Espacios Naturales, contando así mismo con uno de los 12 Parques Nacionales españoles: Timanfaya. El 90% del suelo está afectado por algún tipo de protección legal.